Jakarta,sorotkabar.com -- Swedia finis di posisi terbawah grup kualifikasi mereka tanpa kemenangan. Namun, Swedia mendapatkan keberuntungan memastikan tempat di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatis 3-2 atas Polandia pada final playoff Jalur B Zona Eropa.
Pelatih baru Graham Potter mengatur penyelamatan hebat yang menakjubkan, lima bulan setelah mengambil alih kepemimpinan. Namun, faktor penentu tak lain adalah tiket emas dari UEFA Nations League.
Penampilan Swedia pada kualifikasi grup secara statistik suram. Mereka hanya mendapatkan dua poin dari enam pertandingan di Grup B, dengan kekalahan dalam pertandingan persahabatan melawan Luksemburg pada periode yang sama. Luksemburg biasanya jadi lumbung gol menghadapi tim-tim Eropa, tapi bisa menang atas Swedia. Dapat dibayangkan buruknya penampilan Viktor Gyokeres dkk saat itu.
Ambil contoh Italia yang gagal untuk kali ketiga lolos ke Piala Dunia setelah takluk 1-4 dari Bosnia lewat adu penalti pada final playoff Jalur A. Azzurri memenangkan enam dari delapan pertandingan kualifikasi di Grup I. Namun, dua kekalahan dari Norwegia mengantarkan Italia ke babak playoff yang berakhir bencana.
Swedia seharusnya tak layak berlaga di playoff. Namun, Swedia memiliki jaring pengaman karena kemenangan pada fase grup UEFA Nations League 2024/2025 memberi mereka jalan pintas ke Piala Dunia 2026 melalui babak playoff.
Pelatih Jon Dahl Tomasson dipecat pada Oktober 2025 dan masa jabatannya dipandang secara luas sebagai bencana. Keteguhannya menggunakan sistem pertahanan man-to-man membuat Swedia rapuh. Sementara ketergantungannya pada komunikasi dalam Bahasa Inggris membuat para pendukung dan media merasa terasing.
Pemecatan tersebut membuka jalan bagi kembalinya Potter ke negara tempat ia memimpin klub Ostersunds FK ke Liga Europa. Potter membangkitkan antusiasme publik yang skeptis dengan menggunakan Bahasa Swedia yang fasih dalam konferensi pers debutnya. Potter jadi tiket emas lainnya bagi Swedia menuju Piala Dunia.(*)